Τι είναι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας (τραχηλικός καρκίνος);

Τι είναι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας (τραχηλικός καρκίνος);

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας επηρεάζει περίπου 500.000 άτομα ετησίως και είναι ένας από τους 5 συχνότερους καρκίνους στις γυναίκες.

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι ένας τύπος καρκίνου που αναπτύσσεται στον «τράχηλο». Όταν το στρώμα κυττάρων που σχηματίζει την επιφάνεια του τραχήλου μετατρέπεται σε μη φυσιολογικά κύτταρα, εμφανίζονται κύτταρα που μπορούν να χαρακτηριστούν «προκαρκινικές βλάβες» (CIN). Εάν οι προκαρκινικές βλάβες δεν εντοπιστούν και δεν αντιμετωπιστούν έγκαιρα, μπορούν να εξελιχθούν σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.

Ο βασικός παράγοντας που ευθύνεται για αυτή την αλλαγή είναι ο ιός του ανθρώπινου θηλώματος (HPV), γνωστός ως Human Papilloma Virus. Ο HPV είναι επίσης γνωστός ως ιός που προκαλεί τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων. Ο ιός αυτός μεταδίδεται σεξουαλικά.

Συμπτώματα του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας μπορεί να μην προκαλεί κανένα σύμπτωμα στα αρχικά στάδια. Ωστόσο, κολπικές αιμορραγίες, αίσθημα πληρότητας ή μάζας στον κόλπο, κολπικές εκκρίσεις και επώδυνη σεξουαλική επαφή συγκαταλέγονται στα συχνά συμπτώματα. Οι αιμορραγίες μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής ή μετά από αυτήν, με τη μορφή σταγόνων και με δύσοσμη έκκριση.

Ο όγκος μπορεί να επεκταθεί προς τα πάνω στην ενδομήτρια κοιλότητα (κοιλότητα της μήτρας), προς τα κάτω στον κόλπο και πλευρικά στο τοίχωμα της πυέλου. Μπορεί να διηθήσει άμεσα (να εισβάλει) στην ουροδόχο κύστη και στο ορθό. Λόγω αυτής της επέκτασης μπορεί να παρατηρηθούν δυσκοιλιότητα, αιματουρία, διαφυγή ούρων ή κοπράνων από τον κόλπο, καθώς και διόγκωση του ουρητήρα ή του νεφρού.

Επιπλέον, λόγω της επέκτασης στο τοίχωμα της πυέλου, μπορεί να εμφανιστούν πόνος στο πόδι, έντονοι πόνοι στη μέση και στη βουβωνική χώρα, καθώς και οίδημα. Μπορεί να υπάρξουν μεταστάσεις σε απομακρυσμένα όργανα, προσβολή εξωπυελικών λεμφαδένων και επέκταση στο ήπαρ, στον πνεύμονα και στα οστά. Αν και ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας παρατηρείται συνήθως σε γυναίκες μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας, μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικία.

Παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας

Η συχνότερη αιτία των κυτταρικών αλλαγών στον τράχηλο είναι οι λοιμώξεις από HPV. Ο ιός HPV εγκαθίσταται μέσα στα κύτταρα του τραχήλου μετά από σεξουαλική επαφή. Το 50-80% των γυναικών μπορεί να έρθει σε επαφή με τον HPV κάποια στιγμή στη ζωή του. Το ανοσοποιητικό μας σύστημα με πιθανότητα 90% τον εξαλείφει μέσα σε 12-18 μήνες. Το να έχει κανείς περάσει λοίμωξη από HPV δεν σημαίνει ότι θα εμφανίσει καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.

Οι καρκινογόνοι τύποι των λοιμώξεων από HPV μπορούν να προκαλέσουν γενετικές αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου και να οδηγήσουν σε καρκινογόνες αλλοιώσεις. Αυτή η διαδικασία διαρκεί περίπου 10-15 χρόνια. Επομένως, με τις μεθόδους παρακολούθησης και ελέγχου, οι γιατροί μπορούν να εντοπίσουν και να προλάβουν τον καρκίνο πριν αναπτυχθεί.

Διαγνωστικές μέθοδοι για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας

Ως πρώτο εύρημα, σε ασθενείς στις οποίες εφαρμόζεται τεστ Παπανικολάου (PAP smear) κατά τη διάρκεια της τακτικής γυναικολογικής εξέτασης και παρακολούθησης, προκύπτει μη φυσιολογικό αποτέλεσμα.

Μετά από ένα μη φυσιολογικό τεστ Παπανικολάου, ανάλογα με το αποτέλεσμα, μπορεί να επαναληφθεί το τεστ μετά από κάποιο διάστημα ή να γίνει απεικόνιση του τραχήλου με συσκευή που ονομάζεται κολποσκόπιο. Επιπλέον, κατά την κολποσκόπηση, εφόσον κριθεί απαραίτητο, μπορεί να γίνει και βιοψία.

Επιπλέον, το τεστ Παπανικολάου χρησιμοποιείται και στους τακτικούς ελέγχους που γίνονται για την πρόληψη και την έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Επίσης, η εξέταση HPV-DNA συγκαταλέγεται στις μεθόδους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στα προγράμματα ελέγχου μαζί με το τεστ Παπανικολάου ή μόνη της.

Υπό κανονικές συνθήκες, η πιθανότητα εμφάνισης HPV σε γυναίκες ηλικίας 20-30 ετών είναι 30-50%. Επομένως, όταν γίνεται τεστ HPV σε αυτή την ομάδα, οι τιμές βγαίνουν θετικές στους περισσότερους ασθενείς και το τεστ HPV χάνει το νόημά του.

Από την ηλικία των 25/30 ετών, η προτιμώμενη μέθοδος είναι το τεστ HPV κάθε 5 χρόνια· εναλλακτικά μπορεί να γίνεται co-test κάθε 5 χρόνια ή τεστ Παπανικολάου (smear) κάθε 3 χρόνια. Μπορείτε να δείτε το τεστ HPV PCR που πραγματοποιείται στο εργαστήριό μας. 

Τρόποι πρόληψης του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας

1. Ο κίνδυνος από τον ιό HPV μπορεί να ελαχιστοποιηθεί με το εμβόλιο. Το εμβόλιο HPV είναι ένας ασφαλής και αποτελεσματικός τρόπος προστασίας από τους καρκίνους που προκαλεί ο ιός.
2. Εθνικοί και διεθνείς οργανισμοί υγείας συνιστούν σε όλα τα αγόρια και τα κορίτσια ηλικίας 9-14 ετών να κάνουν δύο ή τρεις δόσεις του εμβολίου HPV για την προστασία από τους καρκίνους που σχετίζονται με τον HPV. Το εμβόλιο γίνεται σε κορίτσια και αγόρια ηλικίας 9-14 ετών· σε όσους δεν έχουν εμβολιαστεί νωρίτερα μπορεί να γίνει έως την ηλικία των 26 ετών και στις ηλικίες 27-45 ετών κατόπιν κοινής απόφασης με τον ιατρό.
3. Με τις τακτικές εξετάσεις ελέγχου, όπως το τεστ Παπανικολάου και ο έλεγχος HPV, που γίνονται σε γυναίκες ηλικίας 21-65 ετών, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας μπορεί να διαγνωστεί έγκαιρα.
4. Για την πρόληψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, αν είστε σεξουαλικά ενεργοί, πρέπει να χρησιμοποιείτε προφυλακτικό σε κάθε σεξουαλική επαφή. Παρόλο που αυτό μειώνει τον κίνδυνο μετάδοσης του ιού, ο HPV μπορεί να μεταδοθεί σε περιοχές που δεν καλύπτονται από το προφυλακτικό· για τον λόγο αυτό, τα προφυλακτικά ενδέχεται να μην παρέχουν πλήρη προστασία από τον HPV. Η αμοιβαία μονογαμία μειώνει την πιθανότητα μετάδοσης του ιού.