Συχνές ερωτήσεις για την Mpox (ευλογιά των πιθήκων)

1. Είναι νέα νόσος;

Η Mpox (παλαιότερα ευλογιά των πιθήκων) δεν είναι νέα νόσος. Μετά την ανίχνευσή της σε πιθήκους το 1958, το πρώτο κρούσμα σε ανθρώπους παρατηρήθηκε το 1970 στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Στη συνέχεια η νόσος συνέχισε να εμφανίζεται σε 11 χώρες με τροπικά δάση στην Κεντρική και Δυτική Αφρική, κυρίως στη Νιγηρία και στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Αν και η πραγματική συχνότητα της Mpox στις περιοχές αυτές εκείνη την περίοδο δεν μπορούσε να προσδιοριστεί με ακρίβεια,  εκτιμάται ότι στην Αφρική καταγράφονταν μερικές εκατοντάδες κρούσματα κάθε χρόνο. Μέχρι το 2022, η νόσος μεταφερόταν περιστασιακά από την αφρικανική ήπειρο σε άλλες ηπείρους μέσω μολυσμένων ζώων ή ανθρώπων, όπου προσβάλλονταν λίγα άτομα και παρατηρούνταν τοπικές ομάδες κρουσμάτων.

2. Γιατί τράβηξε τόση προσοχή τώρα; Ποιο είναι το μέγεθος της επιδημίας που συνεχίζεται παγκοσμίως;

Μέχρι το 2022 ήταν γνωστό ότι όλα τα κρούσματα εκτός Αφρικής προέρχονταν από ανθρώπους που ήρθαν από την Αφρική ή από τρωκτικά που μεταφέρθηκαν από εκεί. Από τον Μάιο του 2022 όμως, σε όλο τον κόσμο, κυρίως στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ, η Mpox διαγνώστηκε και σε άτομα που δεν είχαν επαφή με την Αφρική ή με ζώα που προέρχονταν από εκεί, και η νόσος, εξαπλούμενη από άτομο σε άτομο, προκάλεσε επιδημία που έχει πλήξει μέχρι σήμερα περισσότερα από εκατό χιλιάδες άτομα. Λόγω αυτής της επιδημίας, κατά την οποία η Mpox για πρώτη φορά διαδόθηκε εκτός Αφρικής το 2022 και ανιχνεύθηκε σε περίπου 100 χώρες, μεταξύ των οποίων και η Τουρκία, ο ΠΟΥ κήρυξε στις 23 Ιουλίου 2022 κατάσταση έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος. Έτσι, με τη λήψη μέτρων από τις χώρες, όπως η επιδημιολογική επιτήρηση (παρακολούθηση) και ο εμβολιασμός των ευάλωτων ομάδων, η επιδημία τέθηκε υπό έλεγχο. Ο ΠΟΥ έθεσε τέλος στην παγκόσμια κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις 11 Μαΐου 2023. Ωστόσο, κρούσματα Mpox συνέχισαν να εμφανίζονται σε όλο τον κόσμο μέχρι σήμερα, αν και σε μικρό αριθμό.

Από το 2023, κυρίως στο Κονγκό της Αφρικής, ξεκίνησε μια σοβαρή επιδημία Mpox που προκαλείται από έναν υποτύπο (1b) του κλάδου 1, ενός στελέχους που μπορεί να προκαλέσει βαρύτερη λοίμωξη.  Η νόσος εξαπλώθηκε και σε γειτονικές χώρες όπως η Ρουάντα, το Μπουρούντι και η Ουγκάντα. Γι' αυτό τον λόγο, το Africa CDC στις 13 Αυγούστου 2024 και ο ΠΟΥ στις 14 Αυγούστου 2024 κήρυξαν εκ νέου κατάσταση έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος για την επιδημία Mpox. Ο ΠΟΥ έθεσε τέλος σε αυτή την κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις 5 Σεπτεμβρίου 2025· η Mpox εξακολουθεί να παρακολουθείται. Ο κύριος σκοπός της κήρυξης είναι να προειδοποιήσει τις χώρες ώστε να λάβουν τα αναγκαία μέτρα για τη διάγνωση, την επιτήρηση, την ανοσοποίηση και τη θεραπεία και να διαθέσουν πόρους γι' αυτά, εξασφαλίζοντας έτσι τον έλεγχο της επιδημίας.

3. Είναι γνωστός ο αιτιολογικός παράγοντας της νόσου;

Ναι, ο αιτιολογικός παράγοντας της νόσου είναι ο ιός Mpox (Monkeypox Virus), ένας ιός DNA συγγενής με τον ιό της ευλογιάς. Είναι γνωστό ότι στην Κεντρική και Δυτική Αφρική τη νόσο προκαλούν δύο διαφορετικοί γενετικοί υποτύποι. Ο υποτύπος της Δυτικής Αφρικής (κλάδος 2) προκαλεί ηπιότερη νόσο σε σύγκριση με τον υποτύπο της Κεντρικής Αφρικής (λεκάνη του Κονγκό) (κλάδος 1).  Στην επιδημία του 2022, που επηρέασε και χώρες εκτός Αφρικής, μεταξύ αυτών και τη δική μας, ευθύνονταν το στέλεχος του ιού που ονομάζεται κλάδος 2 και είχε φανεί ότι προκαλεί ηπιότερη λοίμωξη, ενώ στην επιδημία που ξεκίνησε το 2023 στο Κονγκό, εξαπλώθηκε και συνεχίζεται ακόμη, ευθύνεται το στέλεχος 1b, υποτύπος του κλάδου 1, το οποίο μπορεί να προκαλέσει βαρύτερη λοίμωξη. Υπάρχει ανησυχία ότι, λόγω των μεταλλάξεων που έχει υποστεί, το στέλεχος αυτό μπορεί να έχει αποκτήσει και την ικανότητα να μεταδίδεται ευκολότερα μεταξύ των ανθρώπων.

4. Μεταδίδεται ο ιός στον άνθρωπο από πιθήκους;

Παρότι η παλιά ονομασία περιλαμβάνει τη λέξη «πίθηκος», πρόκειται για νόσο που εντοπίζεται περισσότερο σε τρωκτικά όπως οι σκίουροι, οι αρουραίοι και οι ποντικοί, και μεταδίδεται από αυτά στον άνθρωπο. Ο λόγος για τον οποίο η νόσος ονομάστηκε «Mpox» αντί για ευλογιά των πιθήκων είναι ότι η χρήση ονομάτων ζώων ή περιοχών στις ονομασίες των νόσων μπορεί να οδηγήσει σε διακρίσεις και στιγματισμό.

Οι δεξαμενές του ιού Mpox στη φύση και ο φυσικός του κύκλος δεν είναι πλήρως γνωστοί. Ο ιός έχει απομονωθεί μέχρι σήμερα δύο φορές από ζώα στο φυσικό περιβάλλον. Η πρώτη φορά ήταν το 1985, από αφρικανικό σκίουρο στην περιοχή του Ισημερινού της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Η δεύτερη ήταν το 2012, από νεκρό νεογνό πρωτεύοντος ενός είδους πιθήκου που ονομάζεται «mangabey», στα τροπικά δάση της Ακτής Ελεφαντοστού. Επομένως, η φυσική δεξαμενή παραμένει αβέβαιη.

5. Πώς μεταδίδεται ο ιός στον άνθρωπο;

Ο ιός μεταδίδεται στον άνθρωπο μέσω στενής επαφής με μολυσμένο ζώο, μολυσμένο άνθρωπο ή άψυχα αντικείμενα μολυσμένα με τον ιό (ρούχα, πετσέτες, σεντόνια κ.λπ.). Ο ιός εισέρχεται στους υγιείς ανθρώπους μέσω μικροσκοπικών ρωγμών/γρατζουνιών του δέρματος που δεν φαίνονται δια γυμνού οφθαλμού, μέσω των βλεννογόνων (στόμα, μύτη, μάτια) ή μέσω του αναπνευστικού συστήματος. Η μετάδοση από μολυσμένο ζώο στον άνθρωπο (ζωονοσογόνος) μπορεί να γίνει με δάγκωμα, γρατζούνισμα, επαφή με το αίμα και τα σωματικά υγρά ή το κρέας του ζώου, άμεση επαφή με βλάβες ή έμμεσα μέσω άψυχου υλικού μολυσμένου με όλα αυτά.

Είναι γνωστό ότι η μετάδοση του ιού από άνθρωπο σε άνθρωπο γίνεται κυρίως άμεσα, με απευθείας επαφή με τα σωματικά υγρά και τις δερματικές βλάβες του μολυσμένου ατόμου, ή έμμεσα, με επαφή με άψυχα αντικείμενα μολυσμένα με αυτά, μέσω του δέρματος και των βλεννογόνων.  Στην επιδημία του 2022, η στενή επαφή κατά τη σεξουαλική πράξη ήταν σημαντική οδός μετάδοσης, ιδίως μεταξύ ανδρών που έχουν σεξ με άνδρες, ενώ στη σημερινή επιδημία που συνεχίζεται στο Κονγκό έχει αναφερθεί ότι η μετάδοση γίνεται τόσο με την επαφή κατά την ετεροφυλοφιλική σεξουαλική πράξη όσο και με τη στενή επαφή μέσα στο σπίτι, και ότι η νόσος παρατηρείται και σε παιδιά και γυναίκες.

6. Είναι παρόμοια νόσος με την ευλογιά και την ανεμοβλογιά;

Οι νόσοι με «εξάνθημα τύπου ευλογιάς» είναι παρόμοιες νόσοι που προκαλούνται από ιούς. Γι' αυτό, δερματικές βλάβες παρόμοιες με αυτές της ευλογιάς και της ανεμοβλογιάς παρατηρούνται και στην Mpox. Ωστόσο, διαφέρουν τόσο η εντόπιση των βλαβών στο σώμα όσο και η εμφάνιση και η εξέλιξή τους. Επιπλέον, η ευλογιά έχει εξαλειφθεί από τον πλανήτη χάρη στον εμβολιασμό. Στην Mpox μπορεί να υπάρχει και διόγκωση των λεμφαδένων. Η εμφάνιση συμπτωμάτων της νόσου σε άτομα που ταξίδεψαν πρόσφατα (τον τελευταίο μήνα) σε χώρες όπου παρατηρείται η νόσος, όπως η Αφρική, οι ευρωπαϊκές χώρες και οι ΗΠΑ, ή σε άτομα που έχουν στενή επαφή με ομάδες στις οποίες παρατηρείται η νόσος (άνδρες που έχουν σεξ με άνδρες, εργαζόμενοι/ες στο σεξ κ.ά.) ή σε στενές επαφές ασθενούς, πρέπει να θέτει υποψία Mpox.

7. Ποια είναι τα συμπτώματα και τα ευρήματα;

Η Mpox προκαλεί πυρετό, κεφαλαλγία, κόπωση, διάχυτους σωματικούς πόνους, διόγκωση των λεμφαδένων και δερματικές βλάβες (εξανθήματα). Τα ενοχλήματα εμφανίζονται κατά μέσο όρο 6-13 ημέρες μετά την επαφή με τον ιό.

Τις πρώτες 5 ημέρες της νόσου παρατηρούνται πυρετός, έντονη κεφαλαλγία, διόγκωση των λεμφαδένων, οσφυαλγία και έντονη καταβολή. Τα περισσότερα από αυτά τα συμπτώματα και ευρήματα μπορεί να εμφανιστούν σε πολλές νόσους, όμως η διόγκωση των λεμφαδένων είναι σημαντική ιδίως για τη διάκριση από την ευλογιά, την ανεμοβλογιά και την ιλαρά.

Τα εξανθήματα στο δέρμα εμφανίζονται 1-3 ημέρες μετά την έναρξη του πυρετού· παρατηρούνται περισσότερο στο πρόσωπο, στα χέρια και στα πόδια παρά στον κορμό.  Βλάβες μπορεί να εντοπιστούν στις παλάμες και στα πέλματα, μέσα στο στόμα, στη γεννητική περιοχή και στα μάτια. Στην επιδημία του 2022 ήταν συχνές η πρωκτίτιδα, λόγω ανάπτυξης βλαβών στην περιοχή του ορθού, και η αμυγδαλίτιδα, λόγω ανάπτυξης βλαβών στις αμυγδαλές.

Ο αριθμός των βλαβών ποικίλλει· μπορεί να είναι λίγες ή πολλές. Οι βλάβες ξεκινούν ως επίπεδη ερυθρότητα (κηλίδα), στη συνέχεια γίνονται εξογκώματα πάνω από το δέρμα (βλατίδα) και έπειτα γεμίζουν με διαυγές υγρό αποκτώντας την όψη «κυστιδίου». Το διαυγές υγρό μέσα στα κυστίδια μετατρέπεται σε υγρό κιτρινωπού χρώματος και σχηματίζονται «φλύκταινες».

Οι φλύκταινες σχηματίζουν εσχάρα και, με την πτώση των εσχαρών, οι βλάβες εξαφανίζονται. Η διαδικασία αυτή διαρκεί συνήθως 2-4 εβδομάδες και η νόσος υποχωρεί από μόνη της. Σε άτομα με καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος η νόσος μπορεί να εξελιχθεί βαριά. Στη νόσο μπορεί να προστεθούν βακτηριακές λοιμώξεις· μπορεί να αναπτυχθούν πνευμονία, σήψη, εγκεφαλίτιδα και απώλεια όρασης.

8. Μπορεί να υπάρξει ασυμπτωματική λοίμωξη;

Αν και έχουν αναφερθεί ασυμπτωματικά κρούσματα Mpox, είναι γνωστό ότι αυτό είναι αρκετά σπάνιο και ότι η νόσος εξελίσσεται συνήθως με συμπτώματα. Επειδή η εμφάνιση συμπτωμάτων στα μολυσμένα άτομα επιτρέπει να εντοπιστούν και να απομονωθούν, δεν αναμένεται ότι η Mpox θα εξαπλωθεί στην κοινότητα όσο η COVID-19 ή άλλες λοιμώξεις που μεταδίδονται χωρίς συμπτώματα. Ωστόσο, η ταχύτερη εξάπλωση του κυρίαρχου στελέχους στο Κονγκό σε όλες τις ομάδες προκαλεί ανησυχία.

9. Για πόσο διάστημα πρέπει να παρακολουθούνται τα άτομα που ήρθαν σε επαφή με Mpox;

Όσοι ήρθαν σε επαφή με ζώα ή άτομα με επιβεβαιωμένη Mpox πρέπει να παρακολουθούνται για συμπτώματα και ευρήματα για 21 ημέρες μετά την τελευταία επαφή.

10. Πώς τίθεται η διάγνωση της νόσου;

Για να αναγνωριστεί η νόσος, είναι σημαντικό πρώτα απ' όλα να τεθεί η υποψία της. Στα άτομα που εμφανίζουν συμπτώματα της νόσου πρέπει να διερευνάται αν ταξίδεψαν τον τελευταίο μήνα σε περιοχές υψηλού κινδύνου ή αν είχαν στενή επαφή με άτομα που έχουν παρόμοια συμπτώματα. Σε περιπτώσεις υποψίας Mpox, είναι απαραίτητο δείγματα από τις βλάβες, που έχουν ληφθεί σωστά και συσκευαστεί με τα απαραίτητα μέτρα ασφαλείας, να αποστέλλονται στο αρμόδιο εργαστήριο. Όπως είναι αναμενόμενο, η εξέταση αυτή δεν μπορεί να γίνει σε συνήθη εργαστήρια, αλλά μόνο σε εργαστήρια επιπέδου βιοασφάλειας 2 που διαθέτουν τον απαραίτητο εξοπλισμό και προσωπικό. Σήμερα η διάγνωση βασίζεται στην ανίχνευση του DNA του ιού στα δείγματα με PCR (αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης).

Η διάγνωση της Mpox από δείγματα αίματος δεν είναι ιδιαίτερα εφικτή. Επειδή ο ιός παραμένει στο αίμα για πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, η ανίχνευσή του με PCR συνήθως δεν είναι δυνατή. Οι εξετάσεις αντιγόνου και αντισωμάτων επίσης δεν δίνουν πάντα σωστό αποτέλεσμα, λόγω π.χ. προηγούμενου εμβολιασμού κατά της ευλογιάς.

11. Είναι θανατηφόρα η νόσος;

Η Mpox συνήθως υποχωρεί από μόνη της μέσα σε 2-4 εβδομάδες. Ωστόσο, σε άτομα με καταστολή του ανοσοποιητικού και σε μικρά παιδιά μπορεί να εμφανιστεί βαριά νόσος. Γενικά, το 1-6% των ατόμων που νοσούν, στην πλειονότητά τους μικρά παιδιά, δυστυχώς χάνεται. Στον υποτύπο της Κεντρικής Αφρικής (κλάδος 1) η θνητότητα μπορεί να φτάσει έως και το 11%. Στη σημερινή επιδημία που οφείλεται σε αυτό το στέλεχος και συνεχίζεται στο Κονγκό, το ποσοστό θνητότητας είναι περίπου 5%. Στην επιδημία του 2022, το ποσοστό θνητότητας έχει αναφερθεί ως αρκετά χαμηλό, <1%.

12. Υπάρχει θεραπεία και εμβόλιο;

Δεν υπάρχει ευρέως χρησιμοποιούμενο φάρμακο για την Mpox. Τα κρούσματα που έχουν παρατηρηθεί μέχρι σήμερα τέθηκαν υπό έλεγχο με αντιική θεραπεία με τα φάρμακα σιδοφοβίρη (cidofovir), μπρινσιδοφοβίρη (brincidofovir) και τεκοβιριμάτη (tecovirimat, ST-246) και με χορήγηση ανοσοσφαιρίνης κατά της ευλογιάς· ωστόσο, η αποτελεσματικότητά τους δεν έχει αποδειχθεί με βεβαιότητα και οι μελέτες συνεχίζονται. Δεν υπάρχει αποδεδειγμένα αποτελεσματικό αντιικό φάρμακο για την Mpox· το tecovirimat έχει εγκριθεί στις ΗΠΑ μόνο για την ευλογιά, ενώ η έγκρισή του στην ΕΕ για την Mpox ανακλήθηκε το 2026.

Στις ΗΠΑ υπάρχει το εμβόλιο JYNNEOSTM (γνωστό και με τις ονομασίες Imvamune και Imvanex), το οποίο εγκρίθηκε από τον FDA το 2019 για χρήση κατά της Mpox. Το εξασθενημένο (ατενουέ) αυτό εμβόλιο είναι αποτελεσματικό κατά της ευλογιάς και της Mpox και περιέχει το τροποποιημένο στέλεχος Vaccinia Ankara (Modified Vaccinia Virus Ankara). Το στέλεχος αυτό προέκυψε όταν το στέλεχος Vaccinia Ankara, το οποίο αναπτύχθηκε ως στέλεχος εμβολίου κατά της ευλογιάς στα Εργαστήρια Εμβολίων του Ινστιτούτου Υγιεινής Refik Saydam, πιθανότατα με διαδοχικές διελεύσεις του ιού της ευλογιάς των αλόγων, υποβλήθηκε αργότερα από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μονάχου σε νέες διαδοχικές διελεύσεις σε καλλιέργειες ιστού ινοβλαστών κοτόπουλου, με στόχο ένα ασφαλέστερο εμβόλιο. Είναι γνωστό ότι διατίθεται σε περιορισμένο αριθμό για όσους εργάζονται στο εργαστήριο με τέτοιους ιούς και για τις επαφές σε περίπτωση επιδημίας. Το εμβόλιο μπορεί να χορηγηθεί και μετά την επαφή.

13. Προστατεύει το εμβόλιο της ευλογιάς από την Mpox;

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, με βάση την εμπειρία από την Αφρική, αναφέρει ότι το εμβόλιο της ευλογιάς παρέχει προστασία έως και 85% από την Mpox. Ωστόσο, το εμβόλιο της ευλογιάς δεν εφαρμόζεται από το 1980. Γι' αυτό, τα άτομα που έχουν εμβολιαστεί κατά της ευλογιάς είναι σήμερα ηλικίας 40-50 ετών και άνω. Μετά από τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι δύσκολο να πούμε σε ποιο επίπεδο συνεχίζει να υφίσταται η προστασία. Στην επιδημία του 2022 περιγράφηκαν κρούσματα και σε εμβολιασμένα άτομα, αν και λιγότερα απ' ό,τι σε μη εμβολιασμένα.  Παρ' όλα αυτά, έχει παρατηρηθεί ότι οι μεταδόσεις μέσα στο σπίτι στην Αφρική ήταν λιγότερες σε άτομα που είχαν εμβολιαστεί κατά της ευλογιάς και ότι αυτά προστατεύονταν από τη βαριά νόσο. Συνιστάται, αν είναι δυνατόν, δείγματα με υποψία Mpox στο εργαστήριο να επεξεργάζονται από εμβολιασμένα άτομα.

14. Υπάρχει πιθανότητα να προκαλέσει πανδημία;

Λαμβάνοντας υπόψη παράγοντες όπως τα εμφανή συμπτώματα και ευρήματα της Mpox, η σπάνια ασυμπτωματική λοίμωξη, η μετάδοση με στενή και παρατεταμένη επαφή, καθώς και το γεγονός ότι ως ιός DNA υφίσταται λιγότερες μεταλλάξεις και δεν αλλάζει εύκολα (δεν εμφανίζονται νέες παραλλαγές όπως στη COVID-19), δεν αναμενόταν ιδιαίτερα να προκαλέσει πανδημία σαν τη COVID-19. Ωστόσο, οι ανησυχίες έχουν αυξηθεί επειδή στη διαρκούσα επιδημία του 2023 προσβάλλονται όλες οι ομάδες, υπάρχει ταχύτερη εξάπλωση και παρατηρείται υψηλότερο ποσοστό θανάτων. Παρ' όλα αυτά, επειδή δεν είναι ιός που μεταδίδεται μέσω του αναπνευστικού, δεν αναμένεται να προκαλέσει μεγάλη επιδημία παρόμοια με τη COVID-19.

15. Έχει διαγνωστεί κρούσμα στη Βόρεια Κύπρο;

Κατά την επιδημία Mpox που επηρέασε ολόκληρο τον κόσμο το 2023, διαγνώστηκε ένα κρούσμα και στη χώρα μας· η επιτήρηση των κρουσμάτων πραγματοποιήθηκε από το Υπουργείο Υγείας, αλλά δεν διαγνώστηκαν επιπλέον κρούσματα. 

16. Πώς μπορεί να προληφθεί η Mpox;

Η νόσος μπορεί να προληφθεί και να τεθεί υπό έλεγχο στην κοινότητα μέσω του εντοπισμού, της επιτήρησης και της απομόνωσης των ασθενών και του προσδιορισμού των επαφών τους· της χρήσης κατάλληλου ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού, κυρίως γαντιών και μάσκας, από τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και τα μέλη του νοικοκυριού που θα έρθουν σε επαφή με τους ασθενείς ή τα αντικείμενα που χρησιμοποιούν· του προσδιορισμού των ομάδων με συμπεριφορικό ή επαγγελματικό κίνδυνο για τη νόσο και του εμβολιασμού τους· του εμβολιασμού των ατόμων με επικίνδυνη επαφή· της παρακολούθησης των υπόλοιπων επαφών· της εξασφάλισης των απαραίτητων φαρμάκων και εμβολίων· και της σωστής ενημέρωσης της κοινότητας από τις αρχές υγείας σε όλη τη διαδικασία