Λευχαιμία

Τι είναι η λευχαιμία; Συμπτώματα, διάγνωση και μέθοδοι θεραπείας

Η λευχαιμία είναι μια ομάδα καρκίνων που ξεκινούν στον μυελό των οστών, όπου παράγονται τα κύτταρα του αίματος. Τα μη φυσιολογικά κύτταρα του αίματος πολλαπλασιάζονται και μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγή και τη λειτουργία των υγιών κυττάρων του αίματος. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι λευχαιμίας· τα συμπτώματα, η πορεία της νόσου και η θεραπευτική προσέγγιση διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο. 

Ποιοι είναι οι τύποι λευχαιμίας;

Οι λευχαιμίες ταξινομούνται ανάλογα με το είδος του κυττάρου του αίματος από το οποίο προέρχεται η νόσος και την ταχύτητα με την οποία συνήθως εξελίσσεται. Οι κύριοι τύποι είναι οι εξής:

1. Οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία (ALL)
2. Οξεία μυελογενής λευχαιμία (AML)
3. Χρόνια λεμφοκυτταρική λευχαιμία (KLL/CLL)
4. Χρόνια μυελογενής λευχαιμία (KML/CML)

Οι όροι «οξεία» και «χρόνια» αφορούν την πορεία της νόσου. Αυτή η ταξινόμηση από μόνη της δεν δείχνει πώς θα εξελιχθεί η νόσος σε ένα άτομο ή από ποια θεραπεία θα ωφεληθεί. 

Ποια είναι τα συμπτώματα της λευχαιμίας;

Τα συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο της λευχαιμίας και τον βαθμό στον οποίο επηρεάζονται τα υγιή κύτταρα του αίματος. Στα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνονται:

1. Επίμονη κόπωση, αδυναμία, ωχρότητα ή δύσπνοια
2. Συχνά υποτροπιάζουσες ή παρατεταμένες λοιμώξεις και πυρετός
3. Εύκολη εμφάνιση μωλώπων, αιμορραγία από τη μύτη ή τα ούλα, μικρές ερυθροϊώδεις κηλίδες στο δέρμα
4. Πόνος στα οστά ή στις αρθρώσεις
5. Διόγκωση των λεμφαδένων
6. Αίσθημα πληρότητας ή διόγκωση στην κοιλιά
7. Απώλεια όρεξης, ακούσια απώλεια βάρους ή νυχτερινές εφιδρώσεις

Αυτά τα συμπτώματα δεν είναι ειδικά για τη λευχαιμία· οι λοιμώξεις, η αναιμία και πολλές άλλες καταστάσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν παρόμοια συμπτώματα. Τα συμπτώματα από μόνα τους δεν αρκούν για τη διάγνωση της λευχαιμίας. 

Πώς γίνεται η διάγνωση της λευχαιμίας;

Η διαγνωστική διερεύνηση συνήθως ξεκινά με γενική εξέταση αίματος και λευκοκυτταρικό τύπο. Η παρουσία μη φυσιολογικών ευρημάτων στα αποτελέσματα μπορεί να ενισχύσει την υποψία λευχαιμίας· ωστόσο, η γενική εξέταση αίματος από μόνη της δεν καθορίζει τον τύπο της λευχαιμίας ούτε θέτει οριστική διάγνωση.

Ανάλογα με την εκτίμηση του γιατρού, μπορεί να ζητηθούν επίχρισμα περιφερικού αίματος, αναρρόφηση ή βιοψία μυελού των οστών, κυτταρομετρία ροής και εξετάσεις που διερευνούν χρωμοσωμικές ή γονιδιακές αλλοιώσεις. Αυτές οι εξετάσεις βοηθούν στον προσδιορισμό του τύπου της λευχαιμίας και στην κατάρτιση του θεραπευτικού πλάνου. Οι απαραίτητες εξετάσεις διαφέρουν ανάλογα με το άτομο και τον πιθανολογούμενο τύπο λευχαιμίας. 

Πώς αντιμετωπίζεται η λευχαιμία;

Η θεραπεία σχεδιάζεται από την αιματολογική ομάδα ανάλογα με τον τύπο της λευχαιμίας, τα χαρακτηριστικά των λευχαιμικών κυττάρων, τη γενική κατάσταση της υγείας του ατόμου και τα υπόλοιπα κλινικά ευρήματα. Στις επιλογές μπορεί να περιλαμβάνονται η χημειοθεραπεία, τα στοχευμένα φάρμακα, η ανοσοθεραπεία και, σε ορισμένους ασθενείς, η μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων. Σε ορισμένους τύπους χρόνιας λευχαιμίας, μπορεί να κριθεί κατάλληλη η τακτική παρακολούθηση αντί της άμεσης έναρξης θεραπείας. Δεν εφαρμόζεται η ίδια θεραπευτική προσέγγιση σε κάθε ασθενή. 

Πότε πρέπει να απευθυνθείτε σε γιατρό;

Εάν υπάρχει ανεξήγητη και επίμονη κόπωση, υποτροπιάζουσες λοιμώξεις, εύκολη εμφάνιση μωλώπων ή αιμορραγίας, παρατεταμένος πυρετός ή σημαντικά μη φυσιολογικά ευρήματα στη γενική εξέταση αίματος, απαιτείται ιατρική αξιολόγηση. Σε περίπτωση σοβαρής αιμορραγίας, δύσπνοιας ή ταχείας επιδείνωσης της γενικής κατάστασης του ατόμου, χρειάζεται επείγουσα ιατρική βοήθεια.

Συχνές ερωτήσεις

Η λευχαιμία εμφανίζεται μόνο στα παιδιά;
Όχι. Η λευχαιμία μπορεί να εμφανιστεί τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες· η συχνότητα εμφάνισης των διαφόρων τύπων διαφέρει ανάλογα με την ηλικιακή ομάδα. 

Η γενική εξέταση αίματος θέτει τη διάγνωση της λευχαιμίας;
Η γενική εξέταση αίματος μπορεί να εγείρει υποψία λευχαιμίας· για την οριστική διάγνωση και τον προσδιορισμό του τύπου μπορεί να χρειαστούν πρόσθετες εξετάσεις που ο γιατρός κρίνει κατάλληλες. 

Η κόπωση ή οι μώλωπες σημαίνουν ότι έχω λευχαιμία;
Όχι. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν για πολλούς διαφορετικούς λόγους. Τα επίμονα ή ανεξήγητα συμπτώματα πρέπει να αξιολογούνται από γιατρό.